Dan Gould habite le centre du Massachusetts. Motoneigiste passionné, il est l’éditeur de On the Trails with SAM, le journal officiel de la Snowmobile Association of Massachusetts. En plus de sillonner les sentiers près de chez lui avec sa femme et ses deux fils, il se rend régulièrement au New Hampshire, au Vermont, dans l’état de New York et au Maine. Aux États-Unis, ses voyages à motoneige les plus mémorables en tant que photographe-reporter l’ont amené dans les parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Tetons au Montana. Attiré par la qualité des sentiers et les magnifiques paysages du Canada, il a parcouru le Nouveau-Brunswick, mais aussi les sentiers du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie, au Québec maritime.
« Mon voyage de février 2010 était le premier que je réalisais dans cette région du Canada. En fait, les mauvaises conditions de neige du Massachusetts et de la Nouvelle-Angleterre en général cette année-là m’ont poussé à chercher une nouvelle destination. J’ai donc décidé de me rendre au nord de la frontière.
Même si j’avais entendu des commentaires de la part de mes amis et que j’avais vu des photos en ligne, je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre. Après 8 heures de route, j’y étais. Sans que ce soit très loin de chez moi, je me sentais vraiment dans un autre monde. Je suppose que les différences liées à la langue, à la nourriture et aux traditions y sont pour quelque chose. En passant, je n’étais pas seul… Il y avait de la neige aussi, beaucoup de neige!
Certains préfèrent louer une motoneige et tout l’équipement nécessaire. C’est ce que j’ai fait. J’ai eu le plaisir d’être guidé par Steve Gaudreau, de Rimouski, qui est propriétaire de Panda Aventures, le seul magasin de location au Québec à proposer quatre marques de motoneiges (notez que c’est aussi à Rimouski que Sydney Crosby, des Penguins de Pittsburg, et Vincent Lecavalier, du Lightning de Tempa Bay, ont joué au hockey junior-majeur). Steve a vraiment fait une différence dans mon voyage, avec son expérience et sa vaste connaissance de la région. Si cet homme costaud réussit à traverser un lac sans problème, vous savez que vous réussirez aussi!
J’ai débuté mon aventure au centre quatre saisons Pohénégamook Santé Plein Air, qui me semblait un bon point de départ pour un raid à motoneige d’une semaine. Ceux qui y arrivent tard en après-midi sont souvent accueillis par un ravage de cerfs de Virginie qui descendent de la montagne pour se nourrir près du lac. Plusieurs aimeront également relaxer dans le spa nordique, une autre belle façon de vivre l’hiver dans cette région.
Le lendemain matin, Steve et moi avons traversé le lac Pohénégamook en direction nord afin de rejoindre la piste. Nous avons parcouru des sentiers aussi larges que des autoroutes (enfin presque) dans certaines parties du monde. Ces sentiers étaient particulièrement bien entretenus et balisés, et ce, chaque matin que nous reprenions la route. Des sentiers qui se déroulent vers l’infini sont chose courante dans les régions du Québec maritime. C’est sans doute pourquoi il est facile de cumuler 480 km (298 miles) sur l’odomètre.
Nous sommes donc remontés vers le nord, puis nous nous sommes dirigés vers l’est, le long de montagnes infinies et de plateaux qui surplombent le magnifique fleuve Saint-Laurent. Chemin faisant, nous avons pris le temps d’arrêter quelques fois pour admirer la vue panoramique.
Nous sommes aussi passés par Rimouski et Rivière-du-Loup, qui offrent plusieurs options d’hébergement et de restauration facilement accessibles aux motoneigistes.
Parlant de restauration, bien, disons simplement que je me demande toujours comment j’ai fait pour revenir à la maison après avoir tant mangé! Tout était tellement bon!
Notre arrêt suivant fut au Domaine Valga, une auberge en bois rond située à Saint-Gabriel-de-Rimouski. Cet endroit est un rêve devenu réalité pour le propriétaire, Éric Gagné, et sa famille. Ce sont des gens très accueillants, même leur « concierge » à quatre pattes se joint au comité d’accueil!
Dans l’érablière située tout près de l’auberge, Éric a construit un parcours aérien composé de 74 stations, accessible même en hiver. Je ne l’ai pas essayé (je ne suis pas fou), mais ceux qui recherchent les sensations fortes aimeront l’expérience. Au cas où vous ne l’auriez pas compris, j’ai peur des hauteurs. Je préférais donc déguster mon saumon cuit dans le sirop d’érable ainsi que les desserts dangereusement délicieux de l’aubergiste, tout en prenant part à la conversation qui mêlait le français et l’anglais.
Le long des sentiers, nous avons croisé plusieurs pavillons d’accueil de clubs motoneige où presque tout le monde s’arrête pour manger et socialiser. J’ai même goûté à une poutine, un met typique composé de frites recouvertes de fromage en grain et de sauce. Habituellement, les repas servis dans les pavillons sont chauds, savoureux et bon marché.
Je me rappellerai toujours ces points de vue sur des villes côtières au crépuscule, baignant dans un ciel rouge et bleu, ainsi que les inoubliables montagnes qui surgissent soudainement dans le paysage. Une semaine, ce n’est pas assez pour s’imprégner de toute cette variété de décors naturels. Je reviendrai!
Je pourrais continuer encore et encore, mais je vous invite plutôt à lire les deux articles que j’ai écrits suite à ce voyage :
1) «
On the Trails with SAM »
2) «
Worcester Living »
Rappelez-vous surtout ceci : la motoneige au Bas-Saint-Laurent est l’expérience de toute une vie! »
Note : Certaines parties de ce témoignage apparaissent également dans les articles « On the Trails with SAM » et « Worcester Living », de Dan Gould.
Hiver 